Las ciudades existen para las personas; las vías rápidas existen para el traslado de vehículos. Las ciudades son centros de cultura y comercio que dependen de la atracción de inversión privada. El gasto público masivo en vías rápidas durante el último siglo redujo la capacidad de las ciudades para conectar a las personas y sustentar la cultura y el comercio. Aunque el siguiente reporte es sobre autopistas urbanas, principalmente es sobre ciudades y gente, lo que es más importante. Es acerca de la visión comunitaria y del liderazgo requerido en el siglo veintiuno para superar la demolición, desplazamiento y desconexión de barrios ocasionados por las vías rápidas dentro de las ciudades.
Este reporte relata las historias de cinco ciudades muy diferentes que se fortalecieron después de que se removieron o reconsideraron las vías rápidas.
Esto demuestra que remediar ciudades afectadas por vías rápidas y mejorar el transporte público involucran una variedad de soluciones específicas y sensibles al contexto. Esta perspectiva discrepa con el enfoque de utilizado en los años 50 y 60 para impulsar las vías rápidas en los barrios urbanos como única solución. En ese entonces se creía que las vías rápidas reducirían la congestión y mejorarían la seguridad en las ciudades. Increíblemente, estas dos razones aún se utilizan a menudo para racionalizar el gasto de grandes sumas de dinero público para expandir o construir nuevas vías rápidas.
Las vías rápidas son simplemente la solución equivocada de diseño para las ciudades. Por definición, se basan en un acceso limitado a efecto de minimizar las interrupciones y maximizar el flujo vehicular. Sin embargo, las ciudades están compuestas de redes viales conectadas y robustas. Cuando las vías rápidas de acceso limitado se adecúan a la fuerza dentro de los ambientes urbanos, se crean barreras que erosionan la vitalidad – la verdadera esencia de las ciudades. Los residentes, comercios, dueños de propiedades y barrios que se encuentran a lo largo de la vía rápida sufren pero también lo hace la operación de la red más amplia de la ciudad. Durante las horas pico de tráfico, las vías rápidas en realidad empeoran la congestión, ya que los conductores se apresuran para esperar en las filas que se forman en los puntos de acceso limitado.
El objeto primordial del sistema de transporte de una ciudad es conectar gente y lugares. Sin embrago, las vías rápidas que penetran los barrios urbanos priorizan la circulación de vehículos a través y hacia afuera de la ciudad. En 1922, Henry Ford dijo, “resolveremos el problema de la ciudad al dejar la ciudad.” Mientras las vías rápidas ciertamente facilitaron lo anterior, de ninguna manera el dejar la ciudad resolvió el problema de la ciudad. De hecho, las prioridades de forma y funcionales de las vías rápidas dentro de las ciudades trajeron consigo aún más problemas que aún existen el día de hoy.
